【僑報記者陳琳3月26日休斯敦報道】在一度死灰復燃、總共燃燒三天之后，位于休斯敦東郊的Intercontinental Terminals Co.（簡稱ITC）公司的石化槽罐大火終于全部被熄滅。但是，因此次大火而導致的化學有害物質在空氣和水體中的擴散卻成為更令人頭疼的問題。3月26日上午，哈里斯縣議會正式授權縣檢察官發起對ITC公司的訴訟，稱其未能有效阻止火勢蔓延以及污染物的擴散。在此前一天，周邊居民對該公司的訴訟也已經展開。

哈里斯縣議會以一致同意的表決結果決定對ITC公司展開調查，檢察官表示他將聘請笫三方來審查ITC公司在火災中和火災后的應對情況。與時同時，聯邦化學品安全委員會（U.S. Chemical Safety Board簡稱CSB）、得州環境質量委員會以及哈里斯縣消防局對ITC公司的調查已經在進行之中。

3月17日，在休斯敦東郊的ITC公司的石化槽罐發生大火，乘著風勢，黑煙向西大量擴散。（圖源：khou截圖）

過火后的景象（圖源：khou截圖）

被燒塌了的槽罐（圖源：khou截圖）

化工企業著火最讓人擔心的就是污染物的擴散。有關機構在ITC火災事發地空氣中監測到了化學物質苯（benzene），周圍有兩個城市因此發布了“就地避險令”（即人們需要緊閉門窗、待在家中避險），大休斯敦地區有超過10個學區或停課或限制學生戶外活動，同時展開室內室外空氣監測。同時，有關機構還到苯已經滲入了休斯敦航道（Houston Ship Channel），美國海岸警衛隊不得不將航道關閉直至水體被清理干凈。官方解釋稱，苯是從覆蓋在火災現場糟罐上的消防泡沫中逃逸的。

始于3月17日的那場大火預計將導致對ITC公司的天價索賠。有關方面預計，僅休斯敦航道關閉而導致的損失就將高達數億元，此外，還有持續的對空氣和水體質量進行監測以及治污的費用，更難以預計的是由居民發起的集體訴訟。附近居民稱，他們出現眼睛疼、上呼吸道感染、皮膚騷癢等多種癥狀，ITC公司要為人們身體所受到的傷害負責。另據了解，ITC公司此前已有數次因違反聯邦和得州環保規定而遭到處罰的情況，包括2008、2009年間的兩起以及2015至2017年間的三起。因此，這次火災事件極有可能導致聯邦、州和縣等各級層面對該公司的加重處罰。